Invisible ou presque depuis la route entre Cannes et Vallauris, une vaste demeure intrigue depuis des décennies sur la Côte d’Azur. Le Château de l’Horizon, résidence estivale du roi d’Arabie saoudite, mêle histoire mondaine et équipements hors du commun face à la Méditerranée.
C’est un lieu extrêmement discret et ultra-sécurisé, comme il en existe beaucoup sur la Côte d’Azur ! Mais celle-ci est assez particulière… Derrière ses murs, difficile d’imaginer l’ampleur de cette villa posée en bord de mer. Peu photographié, rarement accessible, le Château de l’Horizon fait partie de ces adresses énigmatiques dont la réputation ne cesse de fasciner.
Il faut dire que cette propriété, située à la sortie de Cannes, sur la commune de Vallauris, ne date pas d’hier. Construite en 1932 par l’architecte américain Barry Dierks pour l’actrice Maxine Elliott, la demeure au style Art déco s’impose rapidement comme un lieu prisé par les élites internationales. « Un palais blanc posé sur les eaux » le surnommait la presse britannique.
Une forteresse de béton
Entre 1934 et 1940, Winston Churchill, habitué de la Côte d’Azur, y séjourne régulièrement. D’autres figures du cinéma et de la haute société s’y succèdent, de Greta Garbo à Elizabeth Taylor, en passant par Maurice Chevalier. Mais pendant la guerre, la propriété est réquisitionnée par la Gestapo.
Après le conflit, la villa conserve son aura et attire toujours un cercle restreint d’invités. Un tournant intervient en 1979 lorsqu’à l’époque, Fahd, futur roi d’Arabie saoudite, acquiert le bien. Il décide alors d’engager une transformation en profondeur. Derrière une clôture de 4,5 mètres de haut surmontée de barbelés, le domaine change d’apparence et d’échelle, jusqu’à s’étendre aujourd’hui tout en longueur sur près d’un kilomètre. Rien que ça !
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Implantée entre la mer, la voie ferrée et la route, la propriété bénéficie d’un isolement rare sur le littoral azuréen. Et ce malgré le passage quotidien des trains et des voitures à seulement quelques mètres de là.
À l’intérieur, le contraste est saisissant. Marbre de Carrare, dorures, mobilier inspiré du XVIIIe siècle, escaliers monumentaux et ascenseur vitré composent un décor particulièrement luxueux. Le tout en offrant une vue dégagée sur la Méditerranée depuis la majorité des pièces. Mais côté route, les façades restent fermées, presque austères, comme une forteresse.
Le site est également doté d’équipements rares pour une résidence privée. Un port privé accueille le yacht familial, une piste permet l’atterrissage d’hélicoptères et même une salle d’opération complète l’ensemble. L’ancienne piscine a d’ailleurs été remplacée pour laisser place à ces installations.
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Aujourd’hui, le Château de l’Horizon sert de résidence d’été au roi Salmane d’Arabie saoudite, souverain depuis 2015. Âgé de plus de 90 ans, il reste une figure centrale du royaume, après avoir longtemps exercé des fonctions majeures, notamment à Riyad et au ministère de la Défense.
Rares sont ceux qui ont pu pénétrer dans l’enceinte. En 2006, quelques clichés publiés par Var-Matin ont levé un coin du voile. Mais depuis, le mystère demeure autour de cette demeure vraiment à part.