Serpentant de Saint-Raphaël et Cannes, la Corniche d’Or s’impose comme l’une des plus belles routes de France. Ce tracé mythique de la Côte d’Azur, qui a nécessité cinq années de travaux il y a plus d’un siècle, reste le paradis incontournable des voyageurs à la recherche de paysages splendides et de plages sauvages.
Moins d’une heure suffit pour relier Cannes à Saint-Raphaël, en passant par Mandelieu-La Napoule et Théoule-sur-mer. Mais la célèbre Corniche d’Or invite plutôt à lever le pied pour apprécier un paysage à couper le souffle.
Au fil des virages, sur environ 30 km, on y croise des calanques sauvages, des caps rocheux et de petites plages de galets cachées au fond de criques turquoise. Un contraste visuel saisissant qui place cette route parmi les plus belles de France.
La Corniche d’Or, le défi technique d’un chantier titanesque
Si aujourd’hui, les voitures, les motos et les cyclistes se partagent ce décor de carte postale, on oublie qu’il a fallu livrer une véritable bataille contre la nature pour ouvrir cette voie entre les Alpes-Maritimes et le Var.
Pendant des siècles, traverser le massif de l’Estérel s’apparentait à un parcours du combattant. Les voyageurs n’avaient d’autre choix que d’emprunter la Via Aurélia, une route datant de l’époque romaine située à l’intérieur des terres. Mais cet axe escarpé et difficile d’accès devenait totalement inadapté à la fin du XIXe siècle, au moment où les premiers visiteurs commençaient à affluer pour découvrir la Côte d’Azur.
C’est un homme, Abel Ballif, qui va changer le destin de cette côte sauvage. En tant que président du Touring Club de France, il comprend le potentiel touristique de la région et décide de lancer la construction d’une route panoramique.
Commencé à l’aube du XXe siècle, le chantier s’avère titanesque. Les équipes d’ouvriers doivent percer la roche à coups de pioche, sécuriser des flancs de falaise instables et aménager des passages suspendus au-dessus du vide dans un environnement particulièrement hostile.
Après cinq ans d’efforts continus, la route est officiellement inaugurée en 1903. Le pari est gagné, et la Corniche d’Or de l’Estérel voit le jour. Et son nom vient directement des reflets dorés qui illuminent les rochers juste au-dessus de la route.
L’un des plus beaux itinéraires de la Côte d’Azur
Au-delà de la simple promenade en voiture, cet itinéraire sert aussi de point d’entrée vers les grands espaces préservés de la région.
Plusieurs parkings aménagés le long de la route permettent de laisser son véhicule pour rejoindre les sentiers pédestres qui grimpent dans le massif, notamment vers le Cap Dramont ou le Pic de l’Ours. De quoi profiter d’un panorama d’exception au milieu d’une nature sauvage, avec des points de vue sur la Méditerranée vertigineux.
Pour les amateurs de farniente, le spectacle se joue aussi en contrebas. De nombreux escaliers et petits sentiers discrets permettent de descendre directement au bord de l’eau. C’est le spot idéal pour dénicher des criques sauvages cachées entre les falaises.
Certaines pépites valent vraiment le détour si vous cherchez les plus beaux spots de la Côte d’Azur. C’est le cas de la calanque de Maubois, très abritée, qui déroule ses galets rouges sur 150 mètres. Plus secrètes et sauvages, les calanques d’Aurelle ou de Saint-Barthélemy se méritent après une descente d’escaliers un peu raide, mais le décor minéral y est magique. Sans oublier la célèbre calanque des Anglais du côté d’Anthéor, un ensemble de trois petites criques intimistes parfaites pour sortir le masque et le tuba.