À Mandelieu, la mémoire de onze aviateurs américains tombés en mer pendant la Seconde Guerre mondiale est honorée grâce une œuvre imposante. Un hommage fort à ces jeunes hommes venus défendre la France.
Une œuvre pour ne jamais oublier. C’est sur la plage de la Raguette, à Mandelieu, que s’est déroulée une cérémonie pleine d’émotion vendredi 23 mai.
La Ville a officiellement inauguré une sculpture en mémoire de l’équipage d’un bombardier américain, le B‑24 Liberator, qui s’était abîmé en mer au large de La Napoule en 1944. Onze aviateurs avaient alors disparu dans ce drame, en pleine Seconde Guerre mondiale.
L’histoire tragique du B‑24 Liberator
Ils venaient d’un autre continent, portés par le fracas de la guerre. Leurs destins se sont scellés au large de Mandelieu. Le 25 mai 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale, un bombardier américain B‑24 Liberator du 464e groupe de bombardement décolle d’Italie dans le cadre d’une mission stratégique.
L’objectif, ce jour-là, était de frapper les voies ferroviaires de Givors, près de Lyon, utilisées par les troupes allemandes pour acheminer renforts et matériel. L’opération fait partie d’un vaste effort coordonné de la 15e armée de l’air américaine pour affaiblir les infrastructures ennemies à l’approche du Débarquement.
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Mais sur le chemin du retour, l’avion est pris pour cible. Les chasseurs allemands et les batteries antiaériennes ne laissent aucune chance à l’équipage. L’appareil, sérieusement endommagé, tente de rejoindre la Corse pour un atterrissage d’urgence, mais finit par s’abîmer en mer au large de Mandelieu-La Napoule. Les onze membres d’équipage, tous très jeunes, sont portés disparus.
Ce drame, longtemps resté dans les mémoires locales, trouve aujourd’hui un écho concret. “Ce sont onze jeunes hommes venus d’outre-Atlantique pour défendre la France”, a rappelé le maire, soulignant l’importance de ne pas les oublier..
La structure, réalisée par l’artiste Joël Vergne, est une reproduction fidèle de l’avion. Un engagement qui avait été pris lors du réaménagement du site, et le résultat est à la hauteur du souvenir que la ville veut entretenir.
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L’événement s’est déroulé en présence de la consule générale des États-Unis, Jessica Huaracayo, de l’artiste sculpteur, de passionnés d’histoire et de nombreux habitants. Une plaque explicative complète l’hommage, au sommet d’un ancien bunker allemand.
“Ce monument rend un hommage particulier aux aviateurs qui ont péri dans ce conflit, plus grande bataille aérienne de l’histoire. La Ville de Mandelieu est reconnaissante”, a conclu le maire.